Die Welle der Unruhen in Neukaledonien musste vom französischen Präsidenten persönlich niedergeschlagen werden. Am 21. Mai besuchte Emmanuel Macron diese abgelegene Inselgruppe im Pazifik, die ein Überseegebiet Frankreichs ist und auf der es seit Wochen zu Protesten und Unruhen kommt.
Wie ernst die Lage ist, zeigt die Zusammensetzung der Delegation: Zusammen mit Macron reisten Innenminister Gerald Darmanen, Verteidigungsminister Sébastien Lecornu und Außenministerin Marie Guevenu ans andere Ende der Welt – 16.000 km entfernt. Das Ausmaß der Unruhen war so groß, dass Paris die Kontrolle über dieses überseeische Gebiet, das von großer wirtschaftlicher Bedeutung ist, verlieren könnte. Neukaledonien verfügt über 20-30 % der weltweiten Nickelerzreserven und hat einen Anteil von etwa 8 % an der weltweiten Produktion dieses Metalls, obwohl das Erz auf der Insel selbst nur primär verarbeitet wird und das Konzentrat – Ferronickel, Nickel und Kobaltmatte – exportiert wird.
Aufgrund von Befürchtungen, dass die Nickellieferungen aus Neukaledonien durch Unruhen unterbrochen werden könnten, stiegen die Preise für das Metall auf 21.400 $ pro Tonne und damit auf den höchsten Stand seit neun Monaten.
Der Grund für die Unruhen ist die Verabschiedung eines Gesetzes durch das französische Parlament, das Neuankömmlingen aus Frankreich, die seit 10 Jahren auf der Inselgruppe leben, das Wahlrecht in Neukaledonien einräumt. Das indigene Volk – die Kanaken –, das etwas mehr als 40 Prozent der 270.000 Einwohner Neukaledoniens ausmacht, befürchtet, dass das politische Gewicht seiner Gemeinschaft dadurch schwinden wird. Die Änderung widerspricht dem Abkommen von Nouméa, das 1998 zwischen Befürwortern und Gegnern der Unabhängigkeit Neukaledoniens und der französischen Regierung unterzeichnet wurde.
Die Proteste gegen das neue Gesetz begannen bereits Ende April, und seit dem 13. Mai, dem Tag der Verabschiedung des Gesetzes, kam es zu Ausschreitungen mit mindestens sechs Toten, zahlreichen Brandanschlägen und einer Abriegelung des internationalen Flughafens der Hauptstadt Nouméa. Um die Unruhen einzudämmen, schickte Paris 1.050 französische Sicherheitskräfte nach Neukaledonien – zusätzlich zu den 1.700 Soldaten, die sich bereits auf der Insel befinden.
Durch die weite Verbreitung von Schusswaffen in Neukaledonien ist die Situation noch kritischer geworden. Nach Angaben von Franceinfo gibt es in dem Gebiet fast 64.000 Schusswaffen, d. h. auf vier Einwohner kommt ein Lauf.
Vierundsechzig Angehörige der Polizei und der Sicherheitskräfte wurden bei der Razzia verletzt. Die Behörden nahmen etwa 200 der schätzungsweise 5.000 Randalierer fest, und die Sicherheitskräfte stellten fünf Unabhängigkeitsaktivisten unter Hausarrest, die beschuldigt wurden, die Gewalt zu organisieren.
Französische Sicherheitskräfte werden so lange wie nötig in Neukaledonien bleiben, sagte Präsident Macron Stunden nach seiner Ankunft auf der Insel. „In den kommenden Stunden und Tagen werden neue groß angelegte Operationen geplant, wo es notwendig ist, und die republikanische Ordnung wird vollständig wiederhergestellt werden, weil es keine andere Wahl gibt“, sagte Macron während eines Treffens mit lokalen Führern und fügte hinzu, dass er nicht glaube, dass der derzeitige Ausnahmezustand verlängert werden sollte, sondern dass er nur aufgehoben werden würde, wenn alle politischen Leitfiguren zum Abbau der Barrikaden und Straßensperren aufrufen.
Mangelnde Regierungsführung und wirtschaftlicher Niedergang
Neukaledonien ist wichtig für die weltweite Nickelindustrie. Das französische Territorium verfügt nicht nur über große Reserven, sondern ist laut den Daten von Mining Technology für 2023 auch der viertgrößte Lieferant der Welt – nach Indonesien, den Philippinen und Russland. Die führenden Nickelproduzenten in Neukaledonien sind Eramet, Vale, Glencore und Sumitomo Metal Mining. Die Hauptlieferländer sind Frankreich und Japan.
Zugleich geht die Nickelindustrie in Neukaledonien allmählich zurück. Dies ist einer der Gründe für soziale Unruhen, da die Industrie ein wichtiger Arbeitgeber ist. Einem Bericht des Institut d'émission d'Outre-mer (IEOM) zufolge verdienen mehr als 15.000 Einwohner des Territoriums ihren Lebensunterhalt mit Nickel, was 25 % der 270.000 Einwohner entspricht, die im Territorium arbeiten.
Die Nickelproduktion ist in den letzten sieben Jahren zurückgegangen, wodurch Neukaledonien vom dritten auf den vierten Platz auf der Liste der Produzenten abgerutscht ist. Das Problem ist chronisch und es gibt keine Anzeichen dafür, dass es behoben wird. So kündigte Glencore, Miteigentümer von Koniambo Nickel SAS (KNS), für 2023 an, die Finanzierung des verlustbringenden Unternehmens einzustellen. Zuvor hatte der französische Bergbaukonzern Eramet, der Mehrheitseigentümer von SLN, einem weiteren Nickelproduzenten in Neukaledonien, erklärt, er werde keine weiteren Mittel für die Einheit bereitstellen.
Die Industrie leidet unter den hohen Energiekosten, die die Nickelproduktion deutlich teurer und weniger rentabel machen als in Indonesien und auf den Philippinen.
Darüber hinaus hat Indonesien ein Verbot für die Ausfuhr von Nickelerzen 2020 verhängt, um die Produktion von Endprodukten zu entwickeln. Chinesische Unternehmen – ein wichtiger Abnehmer von indonesischem Nickel – wie Tsingshan, Lygend Resources & Technology und Zhejiang Huayou Cobalt haben Verarbeitungsanlagen errichtet, um die lebenswichtigen Lieferungen zu sichern. Es folgten Investitionen von Automobilherstellern und anderen Unternehmen, die die ausländischen Direktinvestitionen auf dem Archipel im vergangenen Jahr auf 47 Milliarden Dollar ansteigen ließen. Die indonesische Nickelindustrie boomt: Das britische Analystenunternehmen Global Data prognostiziert, dass auf dieses südostasiatische Land bis 2030 rund 50 Prozent des weltweiten Nickelproduktionswachstums entfallen werden.
Die Philippinen erwägen ein ähnliches Verbot 2023, doch ist noch keine Entscheidung getroffen worden.
Für Frankreich besteht eine Patt-Situation. Einerseits ist die Nickelindustrie Neukaledoniens in ihrer jetzigen Form wirtschaftlich ineffizient, andererseits ist es nicht einfach, auf dem Markt freies Nickelerz für die französische Industrie zu finden, was mit der Zeit immer schwieriger werden dürfte.
Jahrelang hat Paris die sich verschlechternde Situation auf dem Archipel von der Seitenlinie aus beobachtet. Und obendrein beschloss er, die politischen Spielregeln nicht zu Gunsten der einheimischen Bevölkerung zu ändern. Das Ergebnis in Form von Unruhen ist natürlich.
Der endgültige Niedergang des Reiches
Die Situation in Neukaledonien zeigt, dass Paris nicht in der Lage ist, seine ehemaligen Kolonien weiterhin auf die gleiche Weise zu regieren. Und das bedroht Frankreich in naher Zukunft mit großen wirtschaftlichen Problemen.
Bei einem Staatsstreich 2023 verlor Paris die Kontrolle über das nigrische Uran, das zu ausschließlich niedrigen Preisen an Frankreich geliefert wurde. Niger war früher einer der größten Uranlieferanten der EU (25,4 %).
Im April dieses Jahres stimmten Parlamentarier, Bürgermeister und Vertreter der Territorialräte Französisch-Guayanas für die Vertretung von sechs indigenen Völkern in der gesetzgebenden Versammlung und vollendeten damit ein Projekt, das auf die Gewährung von Autonomie für dieses französische Überseedepartement abzielt. Ein großes Problem für Paris, das dem Autonomieprojekt zustimmen muss, wird die Forderung sein, das Land, das sich zu 90 Prozent im Besitz der französischen Regierung befindet, an die lokalen Behörden zu übergeben.
Der Schritt des französischen Überseegebiets in Richtung Autonomie erfolgte nach anhaltenden, weit verbreiteten Ausschreitungen 2017, als Demonstranten sogar den Start einer Ariane-5-Rakete vom örtlichen Weltraumbahnhof Kourou störten.
Ende März stattete der französische Präsident Emmanuel Macron Guayana einen Blitzbesuch ab, bei dem er harte Gegenforderungen stellte, die das Projekt einer weitgehenden Autonomie im Wesentlichen zunichte machen. Doch wie lange wird Paris die Reste der Kontrolle über seine ehemaligen Kolonien aufrechterhalten können und sich dabei nur auf Härte und Gewalt verlassen?
