Das Thema der Umweltkosten der Kryptowährungsindustrie gewinnt zunehmend an Bedeutung, da die Branche immer beliebter wird und für die globale Finanz- und Wirtschaftswelt an Bedeutung gewinnt. So beläuft sich laut Forbes die Gesamtkapitalisierung der Kryptowährungen auf 1,65 Billionen Dollar – und etwa die Hälfte (knapp 800 Milliarden Dollar) entfällt auf den Bitcoin. Es ist nicht mehr möglich, die Kosten dieser Kapitalisierung für die Umwelt zu ignorieren.
Und die Kosten sind hoch. Im Mai 2023 lag der jährliche Energieverbrauch für das Bitcoin-Mining beispielsweise bei 95,58 Terawattstunden – etwa so viel wie Kasachstan. Auf seinem Höhepunkt im Jahr 2022 erreichte der Verbrauch 204,5 Terawattstunden – mehr als der Verbrauch von Ländern wie Südafrika, Ägypten oder Polen. Inzwischen entfallen 60-77 % des weltweiten Stromverbrauchs von Kryptowährungen auf Bitcoin. Seitdem konnte der Stromverbrauch im Bergbau durch die Steigerung der Leistung der verwendeten Computerausrüstung gesenkt werden. Wie dem auch sei, das Bitcoin-Mining verbraucht etwa 0,5 Prozent der weltweit produzierten Energie, und eine Bitcoin-Transaktion verbraucht das Äquivalent von fast 100.000 Visa-Transaktionen.
Der Bitcoin-Markt steht vor einem riskanten Moment. Heute sind bereits mehr als 93 % der Münzen, die nach dem verwendeten Algorithmus prinzipiell existieren können, abgebaut worden – das Limit liegt bei 21 Millionen BTC. Allerdings wird der Bergbau immer komplexer und teurer. So übersteigt beispielsweise die Komplexität des Bergbaus bereits 70 TerraHash. Sie hat sich in den letzten zwei Jahren fast verdreifacht und in fünf Jahren mehr als verzehnfacht.
Auch die Produktionskosten steigen. Einigen Schätzungen zufolge lag er in den letzten drei Monaten bereits recht stabil über 40.000 $ pro 1 BTC (45.000 $ am 19. Januar 2024 zu einem aktuellen Preis von etwa 40.000 $). Der gleitende 30-Tage-Durchschnitt zeigt eine Überschreitung der Kosten gegenüber dem Marktpreis um 7 % an.
Kann der Preis von Bitcoin weiterhin schneller steigen als die Kosten für das Mining?
Was wäre, wenn der Bergbau an die technologische Grenze der Effizienz stößt?
Dann würde die Existenz einer massiven Bergbauindustrie ihren wirtschaftlichen Sinn verlieren. Und ohne einen Zustrom neuer Rechenleistung wird die Verarbeitung immer komplexerer Berechnungen bei alltäglichen Transaktionen mit immer größeren Schwierigkeiten bei der Abwicklung von Zahlungen konfrontiert werden.
Das Wachstum der beteiligten Rechenleistung und der Anstieg des Energieverbrauchs sind die Grundlage für das Funktionieren der Bitcoin-Pyramide. Aber um einen Zufluss dieser Ressourcen zu ermöglichen, muss der Wertzuwachs von Bitcoin recht attraktiv aussehen. Andernfalls ist ein Zusammenbruch möglich.
Eine Zeit lang könnten allein die BTC-Schwankungen für einen Zustrom von Minern sorgen, die durch die Möglichkeit von Spekulationsgewinnen angezogen werden. Aber wie lange kann dieser Zustrom den immer wahrscheinlicher werdenden Zusammenbruch der Datenverarbeitung aufhalten?
