In den letzten Jahren hat die Zahl der Nachrichten von den kulturellen Fronten dramatisch zugenommen. Ehemalige Kolonien und abhängige Länder fordern zunehmend die Entfernung und Rückgabe von gestohlenen Artefakten und Kulturgütern aus westlichen Museen und Depots. Trotz aller wirtschaftlichen Schwierigkeiten, Geldmangel, Sicherheitsproblemen und ähnlichem kam es gleichzeitig zu einer starken Intensivierung der archäologischen Forschung in der ganzen Welt. Sie graben alles und überall um.
Große westliche und russische Forschungsinstitute beteiligen sich in Zusammenarbeit mit den nationalen archäologischen Diensten vor Ort an archäologischen Ausgrabungen in aller Welt. Länder und Völker, die bis dahin noch nicht in einer besonders ehrfürchtigen Haltung gegenüber ihrem Altertum und dem Wunsch nach dessen wissenschaftlicher Erforschung und Verständnis gesehen worden waren, beeilten sich, ihr eigenes auszugraben. Vor dem Hintergrund der globalen Transformation und des tektonischen soziokulturellen und sozioökonomischen Wandels ist ein solcher Aktivismus verständlich. Der Besitz authentischer Artefakte, ihr Studium und ihr Verständnis ermöglichen es den Besitzern historischer und kultureller Schätze, die Geschichte zu interpretieren, ganzen Völkern und Nationen ihre Vision aufzuzwingen und ihre Geschichte für viele hundert Jahre zu bestimmen.
Das Britische Museum, eine der reichsten Sammlungen der Welt, sieht sich zunehmendem Druck ausgesetzt, illegal ausgeführte Gegenstände aus ehemaligen Kolonien und abhängigen Ländern zurückzugeben. So fordert Griechenland beispielsweise erfolglos die Rückgabe von Skulpturen aus dem berühmten Parthenon-Tempel, die Anfang des 19. Jahrhunderts aus Athen – damals noch im Osmanischen Reich – entwendet wurden. Nigeria fordert die Rückgabe der Benin-Bronze – Messingteile der Dekoration des Königspalastes der Könige von Benin, der sich auf dem heutigen nigerianischen Gebiet befand. Indien drängt seit 1953 auf die Rückgabe des im Tower gelagerten Koh-i-Noor-Diamanten, der die Krone von Königin Elisabeth schmückte. Ägypten fordert die Rückgabe des Steins von Rosette mit parallelen Inschriften in Altgriechisch und Altägyptisch –Hieroglyphen und demotische Schrift –, deren Studium die Entschlüsselung der ägyptischen Hieroglyphen ermöglichte. Chile fordert die Rückgabe einer traditionellen Statue von der Osterinsel, Äthiopien fordert die Rückgabe von Schmuckstücken, die das britische Militär im späten 19. Jahrhundert ausgeführt hat.
Ähnliche Forderungen werden von Zeit zu Zeit an andere Schatzkammern der Weltkultur gestellt – an das Berliner Museum, den Louvre, die Eremitage und an Museen in den Vereinigten Staaten. Die Rückgabe von Kulturgütern ist manchmal erfolgreich. Die Nachrichten sind voll von Berichten über die Rückgabe historischer Schätze, die von Schmugglern illegal ausgeführt und von skrupellosen Antiquitätenhändlern veräußert wurden, 2023 aus den Vereinigten Staaten, Frankreich, den Niederlanden, Australien, der Schweiz und anderen Ländern in verschiedene Länder wie die Türkei, Italien, Sri Lanka, Kambodscha und Thailand. Doch das sind alles Kleinigkeiten – der Löwenanteil der Artefakte auf dem Kunstmarkt sind hochwertige Fälschungen. Einigen Berichten zufolge sind bis zu 70 Prozent des Inhalts von Museen in Indien und China ebenfalls Fälschungen. Nichts von echtem Wert wird jemals zurückgegeben werden.
Im Gegenteil hat eine regelrechte Jagd nach Artefakten und Kunstschätzen begonnen. So wird die Meinung vertreten, dass die Zerstörung der reichsten irakischen Museen kein Nebeneffekt, sondern gerade eines der Ziele der amerikanischen Invasion im Irak 2003 war. Augenzeugenberichten zufolge wurde die Plünderung der Museen eindeutig von speziellen Teams organisiert. Eine große Anzahl unschätzbarer sumerischer, babylonischer und assyrischer Artefakte ist praktisch spurlos verschwunden.
Seit dem Zweiten Weltkrieg ist die Zwangsumsiedlung und Erhaltung von Kulturerbestätten ein fester Bestandteil der Kriegsplanung. Alle großen Depots – insbesondere wertvolle Sammlungen von Artefakten – stehen unter der Aufsicht besonderer Strukturen. In allen entwickelten Ländern wurden spezielle Einheiten gebildet, zu deren Aufgaben die Erhaltung/Beschlagnahmung von Kulturgütern, die Konservierung und die Bewahrung von Werten gehören. Der illegale Handel mit Artefakten findet nicht nur auf dem einschlägigen Markt und durch illegale Ausgrabungen statt, sondern auch durch mit Hilfe von Geheimdiensten organisierte Diebstähle aus Museen. Sie stehlen nicht nur herrenlose, sondern auch bei frischen Ausgrabungen ausgegrabene, katalogisierte Artefakte, wie es zum Beispiel bei antiken Steinbalbals in Kasachstan der Fall ist.
Der Wunsch von Staaten und großen transnationalen Strukturen, Artefakte zu besitzen – und im Falle einer militärisch-politischen Notwendigkeit zu zerstören –, hängt mit den Möglichkeiten zusammen, die ihr Besitz und ihre wissenschaftliche Untersuchung bieten. Kultur – Anbau und Aufzucht von Pflanzen, Bebauung des Bodens – im weiteren Sinne ist nicht national. Ihre Errungenschaften – einschließlich der Artefakte – können leicht aufgepfropft oder sogar einer anderen Kultur zugeschrieben werden.
So besitzt der Vatikan die bedeutendste geschlossene Sammlung von Artefakten der Welt, die seit mehr als anderthalb Jahrtausenden zusammengetragen wurde, und nutzt sein Wissen aktiv in der Praxis. So wurde beispielsweise der alte Altai-Kalender mit 60 Punkten, der auf den Zyklen des Jupiter basiert, den Chinesen zugeschrieben. Das Byzantinische Reich, das sowohl offiziell als auch faktisch das Römische Reich war, entstand auf Geheiß des Vatikans und hat nie existiert, aber das päpstliche Rom und der Westen mussten einen Konkurrenten im Osten loswerden. Die vorpetrinische russische Geschichte, die in Form einer ewigen Konfrontation mit der Steppe und einer ewigen Autarkie gegenüber dem Westen auftrat, als die Beziehungen zum Süden und Osten nicht den Charakter eines totalen Antagonismus hatten und es eher enge Beziehungen zu Genua, Venedig und England gab.
Das heißt, dass Artefakte – oder ihre Zerstörung – und ihre Interpretation in der langfristigen historischen Perspektive verwendet werden können, um einige Völker zu schwächen und andere zu stärken. Auch in der Archäologie lassen sich Beispiele finden. Israel, eines der ältesten und kulturell reichsten Länder der Welt, ist ein Land, in dem es um Geschichte und Artefakte geht. Die Waqf-Araber, die den Tempelberg in Jerusalem kontrollieren – wo der von den Babyloniern und dann den Römern zerstörte jüdische Tempel stand und wo der Felsendom und die Al-Aqsa-Moschee gebaut wurden –, erlauben jüdischen Archäologen nicht, dort während der Bauarbeiten zu arbeiten, und zerstören absichtlich Kulturschichten. Jüdische Archäologen graben sich dann durch den abgeladenen Bauschutt und finden manchmal sogar etwas Einzigartiges.
Bei Ausgrabungen in ganz Israel und den Palästinensischen Autonomiegebieten finden israelische Archäologen Beweise für antikes jüdisches Leben in der Region sowie ägyptische, syrische, assyrische, griechische und römische Stätten. Die Funde in den von Arabern kontrollierten Gebieten zeigen nur Spuren der alten Bewohner Palästinas.
Dies ist nur ein politisch heißes Beispiel. Der wichtigste Punkt ist jedoch, dass die gängige Meinung des späten zwanzigsten Jahrhunderts, dass alle grundlegenden, wertvollen Dinge bereits ausgegraben und untersucht wurden, offensichtlich falsch ist. Es befinden sich viel mehr Artefakte im Boden als ausgegraben wurden. Neue Detektionssysteme aus dem Weltraum, Magnetresonanz-Analysatoren und modernste Technologie ermöglichen großflächige, tiefe, schnelle und leise Grabungen. In Ecuador wurden mit Hilfe von Lasern neue Städte im Amazonasgebiet entdeckt, in China ist eine große Anzahl von Pyramiden noch nicht erforscht, und in den Wüsten des südlichen Irak, Zentral- und Nordafrikas sowie auf dem Gebiet der ehemaligen UdSSR ist noch vieles verborgen.
All dies muss erst noch erforscht werden. Daher ist eine weitere Intensivierung der Suche und Forschung unvermeidlich, an der wissenschaftliche Teams, Spezialeinheiten des Militärs und der Sonderdienste verschiedener Länder sowie illegale Schwarzmarkthändler beteiligt sein werden, die ihnen im Nacken sitzen.
