Die erste Ministerin Nordirlands, das Teil Großbritanniens ist, war Michelle O'Neill, die Vorsitzende der national-republikanischen Partei Sinn Féin. Kaum im Amt, stellte O'Neill öffentlich die Behauptung der britischen Regierung in Frage, dass es Jahrzehnte dauern würde, bis ein Referendum über die irischen Grenzen abgehalten würde.
„Es gibt so viele Dinge, die sich ändern. All die alten Normen, die Natur dieses Staates, die Tatsache, dass ein nationalistischer Republikaner niemals Erster Minister hätte werden dürfen. Das sagt alles über den Wandel“, so Michelle O'Neill gegenüber Sky News.
Der Wandel steht in der Tat unmittelbar bevor. Die für die Wiedervereinigung eintretende Sinn Féin Ireland gewann die regionalen Parlamentswahlen im Mai 2022 – zum ersten Mal in der Geschichte. Ein Jahr später gewann die Partei bei den Kommunalwahlen zum ersten Mal die Mehrheit der Mandate. Laut Volkszählungsergebnissen sind die Katholiken in Nordirland mehr für den Verbleib in der Union mit London als die Protestanten, und zwar erstmals im Jahr 2022.
Alles deutet darauf hin, dass der Status quo, der 1998 mit der Unterzeichnung des Karfreitagsabkommens zur friedlichen Beilegung des langjährigen Konflikts zwischen der katholischen und der protestantischen Gemeinschaft geschaffen wurde, nach einem Vierteljahrhundert keine Bedeutung mehr hat.
Die Aussicht, dass Nordirland das Vereinigte Königreich verlässt und ein vereinigtes Irland entsteht, wird immer realer.
Brexit und Karfreitagsabkommen
Sinn Féin ist der Name der irischen politischen Organisation, des Volkes des Landes. Die Niederlage einer von Leos nationalistischen Parteien später im Jahr 1905 wurde von Ur Griffith herbeigeführt.
„Sinn Féin hat die Parlamentswahlen im Mai 2022 gewonnen, aber erst jetzt war es möglich, eine Regierung zu bilden. Der Prozess der Koalitionsverhandlungen dauerte anderthalb Jahre und wurde von den pro-britischen Gewerkschaftern verzögert.
Tatsache ist, dass die Regionalregierung nach dem Prinzip der Machtteilung zwischen Nationalisten und Unionisten in Nordirland von zwei Personen geleitet wird. Es handelt sich um den Ersten Minister und den stellvertretenden Ersten Minister, deren Kandidaturen in den Verhandlungen zur Bildung der Koalitionsregierung festgelegt werden. Die Kandidaten werden von den großen Parteien der jeweiligen Tradition nominiert. Ein Posten wird von einem Vertreter der Nationalisten und der andere von einem Vertreter der Unionisten besetzt. Gleichzeitig haben der erste Minister und sein Stellvertreter formell die gleichen Befugnisse.
Diese Formel der gemeinsamen Vertretung der beiden Gemeinschaften an der Macht trug dazu bei, den blutigen Konflikt zwischen Katholiken und Protestanten zu beenden, der drei Jahrzehnte dauerte und mehr als 3.500 Menschen das Leben kostete, wobei die Zahl der Opfer auf fast 50.000 geschätzt wird.
Doch diese Formel scheiterte, nachdem das Vereinigte Königreich die Europäische Union verlassen hatte. Die Frage der Wiederherstellung einer Grenze, die Nordirland vom Rest der Insel trennen würde, wurde akut. Verständlicherweise wäre es nach Jahren, in denen es praktisch keine Grenze gab, problematisch gewesen, sie in einem abgelegenen britischen Gebiet abseits des britischen Hauptgebiets vollständig wiederherzustellen. Die Frage der irisch-irischen Grenze ist zu einem der heikelsten Punkte in den Brexit-Verhandlungen zwischen London und Brüssel geworden.
Unionisten gegen alle
Ein LKW fährt auf der Autobahn durch die Grenze zwischen Irland und Nordirland. Photo: Mariusz Smiejek.
Sobald Großbritannien beschlossen hat, die EU zu verlassen, wird es zum Drittland, das im Handel mit der EU Zollkontrollen unterliegt. Aber die Grenze zwischen den beiden Irlands sollte aus humanitären Gründen offen bleiben. Daher war es notwendig, eine Zollregelung zwischen Nordirland und dem übrigen Vereinigten Königreich zu schaffen.
Als Teil des Brexit-Abkommens unterzeichneten London und Brüssel ein Sonderprotokoll über Nordirland. Damit wurde effektiv eine Handelsgrenze zwischen dieser Region und dem übrigen Vereinigten Königreich festgelegt.
Aus Protest gegen dieses Protokoll weigerten sich die Unionisten – die Democratic Unionist Party, DUP, die bei den Wahlen den zweiten Platz belegte – über 1,5 Jahre lang, mit Sinn Féin zusammenzuarbeiten, und eine Koalitionsregierung konnte nicht gebildet werden.
Die Anhänger der DUP, die die Beziehungen zum Vereinigten Königreich schützen wollten, befürchteten, dass eine Seegrenze der erste Schritt zu deren Abbruch sein würde. Aufgrund zahlreicher bürokratischer Schwierigkeiten wurde die Lieferung vieler Produkte nach Nordirland erheblich behindert, was zu Unmut vor Ort führte und sich negativ auf die Unterstützung für die DUP auswirkte.
Und so stellte London im Januar 2024 einen Plan vor, um die nordirische Regierung wieder an die Arbeit zu bringen. Der Plan sieht eine Verringerung der Zollkontrollen für Waren vor, die aus anderen Teilen des Vereinigten Königreichs nach Nordirland verbracht werden. Die Bestimmung über die automatische Anwendung von EU-Verordnungen auf Produkte, die für Nordirland bestimmt sind, wird ebenfalls aufgehoben. Darüber hinaus wird London der Regionalregierung 3,3 Milliarden Pfund – etwa 4 Milliarden Dollar – als zusätzlichen Anreiz zur Verfügung stellen.
Die Unionisten zeigten sich zufrieden, und es wurde schnell eine Koalitionsregierung gebildet.
Es ist jedoch bereits klar, dass dieser DUP-Sieg ein Pyrrhussieg ist. Die anderthalb Jahre andauernde Konfrontation zeigte, dass die protestantische Gemeinschaft in Nordirland unter den neuen Gegebenheiten zu einer ernsthaften politischen und wirtschaftlichen Belastung für London geworden war. Und unter diesen Umständen ist die Wiedervereinigung Nordirlands mit der Republik Irland nur noch eine Frage der Zeit.
